Quando una guerra finisce, la cosa più comune è quella di parlare di vincitori e vinti, di una parte che ha raggiunto l’obiettivo primario di sconfiggerne un’altra. Tuttavia, il costo di quella vittoria a volte può essere così alto che rimane un gusto agrodolce in coloro che dovrebbero celebrare la vittoria, ma che possono solo pensare a tutto ciò che hanno perso lungo la strada.
La storia è piena di guerre vinte dopo aver perso tanti altre battaglie, e questo è comune anche oggi, perché non importa quanto sia forte un esercito, c’è sempre la possibilità di subire una battuta durante la battaglia. Anche gli Stati Uniti hanno dovuto vedersi in questi tipi di situazioni, la più grave delle quali è ‘la battaglia della foresta di Hürtgen’, la più lunga e problematica a cui abbiano mai partecipato.
Questo concorso si tenne negli ultimi mesi della seconda guerra mondiale, in seguito all’avanzata delle truppe statunitensi dalla Normandia alla Rur attraverso la Germania settentrionale. Nella famosa foresta di Hürtgen, un’area di soli 129 km2, l’esercito americano ha incontrato più problemi del previsto per superare i nazisti, che hanno continuato a resistere in quella zona boscosa.
Hanno resistito per più di sei mesi, aiutati dal freddo e dall’orografia del terreno. Gli Stati Uniti persero più di 30.000 uomini e quasi altrettanti morirono dalla parte tedesca. È la battaglia più lunga in cui l’esercito americano si è schierato, e questo è qualcosa che deve essere preso in considerazione quando uno lo analiza, a causa dell’elevato costo nelle vite che ha comportato.
Sfondo di guerra
Dopo lo sbarco in Normandia, attraverso il quale gli americani riuscirono a rompere il fronte tedesco in quella zona, all’esercito fu ordinato di continuare ad avanzare in Germania e recuperare terre dal nord, ma incontrò la feroce resistenza dei tedeschi, che avevano portato lì buona parte del suo esercito.
Gli americani hanno capito che questa zona doveva essere essenziale per loro a causa della forte difesa che stavano effettuando, e hanno cercato di raggiungere il fiume Reno per attraversarlo. La strada diretta per Aquisgrana, per rompere il fronte nemico, era attraversare la foresta di Hürtgen.
Nelle vicinanze della foresta c’era una diga sul fiume Rur, di vitale importanza per il concorso, poiché era controllata dai tedeschi e poteva essere utilizzata per inondare le truppe americane che erano state poste a valle, impedendo così loro di attraversarlo. Il controllo della diga divenne quindi un obiettivo primario e l’esercito alleato si preparò a continuare ad avanzare in quella zona. La resistenza tedesca sarebbe stata forte, ma speravano di continuare a guadagnare terreno come avevano fatto dall’atterraggio. Tuttavia, questa volta la realtà era molto diversa da quella che avevano pianificato.
Prima fase della battaglia della foresta di Hürtgen
Durante la prima fase, gli sforzi della battaglia si concentrarono nella città di Schmidt, una base importante per l’esercito tedesco che controllava l’intera area della foresta da qui. Il primo tentativo ebbe luogo nell’ottobre del 1944 e il risultato fu catastrofico per le truppe statunitensi, che soccombettero a terra e spararono ai nemici.
Al secondo tentativo, settimane dopo, le cose andarono un po ‘meglio, ma i progressi dell’esercito erano ancora molto lenti e tremendamente costosi. In due settimane aveva appena guadagnato 2,7 chilometri di terra, al costo di 4.500 vittime. L’esercito americano sapeva che le cose sarebbero peggiorate con l’arrivo dell’inverno.
Fino al 3 novembre non era possibile prendere la città di Schmidt, a causa del tempo inclemente e della feroce difesa che i tedeschi stavano realizzando su terra che non aiutava il supporto corazzato, per esempio.
La fanteria tedesca in seguito attaccò e recuperò la città, lasciando l’esercito americano alla periferia, posizionandolo fino a quando non tentò di recuperarlo poco dopo. Mancava l’intervento e c’erano migliaia di vittime, anche se molte furono salvate grazie a un cessate il fuoco decretato grazie a un medico tedesco che cercò persino di aiutare molti soldati americani feriti.
Seconda fase della battaglia della foresta di Hürtgen
La seconda fase della battaglia ebbe luogo dal 16 novembre e si concentrò sulla pulizia dell’intera area forestale e sulla cattura di Hürtgen per continuare a spostarsi verso il fiume Rur, all’interno della cosiddetta operazione della regina.
La fanteria non poté avanzare nel loro primo tentativo, quindi fu richiesto il supporto dei carri armati, aprendo percorsi attraverso la foresta. L’avanzamento rimase molto scarso, solo mezzo chilometro al giorno, e Hürtgen non fu preso fino alla fine di novembre, cercando di continuare con l’avanzamento verso il sud. I tedeschi furono rafforzate e la battaglia divenne feroce per settimane, anch’essa prolungata dall’inclemenza, e il freddo.
Alla fine, la battaglia arrivò nella città di Merode, portandola poco dopo l’esercito americano. La situazione si ribellò contro di loro a causa dell’offensiva tedesca nella cosiddetta Offensiva delle Ardenne. Le vittime furono contate da migliaia e la situazione del progresso americano fu fermata un paio di mesi, fino alla fine di febbraio, quando l’esercito fu finalmente in grado di attraversare il fiume fino a quel momento inondato e hanno potuto continuare ad avanzare, cercando di riprendere gli ultimi posti prima della fine finale della guerra che arrivò qualche mese dopo.
Basso e risultato della battaglia di Hürtgen
Dopo più di sei mesi di combattimenti, la battaglia di Hürtgen si concluse con la cattura della diga di Schwammenauel, dopo aver sconfitto gli americani ai tedeschi nella battaglia delle Ardenne. Qualche mese dopo Hitler si sarebbe suicidato, completamente assediato e la guerra sarebbe finita. Tuttavia, la battaglia della foresta di Hürtgen sarebbe un’enorme cicatrice sulla faccia degli Stati Uniti. Più di 30.000 uomini persero la vita da parte dell’esercito americano durante tutti i mesi in cui la battaglia è durata, oltre a tutti coloro che sono stati mutilati o inabilitati dopo il combattimento.
Naturalmente c’erano anche vittime dalla parte tedesca, ma erano di meno. Si stima che circa 28.000 soldati tedeschi abbiano perso la vita difendendo quella zona del paese, che oggi è ancora ricordato come uno dei luoghi che è stato maledetto dopo la guerra. Il tempo è passato, ma il dolore e il sangue versati su quella terra non sono facili da cancellare, ed è una lezione che dobbiamo sempre tenere a mente per non ripetere più.
